Met een ontvangst door koning Felipe VI en koningin Letizia in het Koninklijk Paleis van Madrid is op 6 juni 2026 het eerste pausbezoek aan Spanje sinds 2011 officieel begonnen. Voor veel Spanjaarden is het meer dan een kerkelijke gebeurtenis. Het is een bezoek dat raakt aan geschiedenis, identiteit en de bijzondere relatie die Spanje al eeuwenlang met het Vaticaan onderhoudt.

Toen paus Leo XIV en het koningspaar elkaar ontmoetten, viel meteen een opvallend detail op. Koningin Letizia was volledig in het wit gekleed. Dat mag slechts een handvol katholieke vorstinnen ter wereld. Dankzij het eeuwenoude privilegio del blanco – het voorrecht van het wit – mogen zij de paus in witte kleding ontmoeten. Het privilege is een symbolische erkenning van de historische band tussen bepaalde katholieke vorstenhuizen en de Heilige Stoel. Ook de Belgische koninginnen Mathilde en Paola, prinses Charlène van Monaco en groothertogin Maria Teresa van Luxemburg hebben dit recht.

AI impressie van het pausbezoek aan Spanje

Waarom spreekt de paus vloeiend Spaans?

Hoewel Leo XIV de eerste paus uit de Verenigde Staten is, voelt hij voor veel Spanjaarden verrassend vertrouwd. Dat heeft alles te maken met zijn levensverhaal. De in Chicago geboren Robert Francis Prevost bracht meer dan twintig jaar door in Peru, waar hij werkte als missionaris, priester en later bisschop van Chiclayo. Hij verkreeg zelfs de Peruaanse nationaliteit en spreekt vloeiend Spaans. Toen hij na zijn verkiezing voor het eerst de wereld toesprak vanaf het balkon van de Sint-Pieter, richtte hij zich niet alleen in het Italiaans maar ook in het Spaans tot de gelovigen van zijn voormalige bisdom. Voor veel Latijns-Amerikanen is Leo XIV daardoor niet zozeer een Amerikaanse paus, maar een paus die hun cultuur, taal en leefwereld van binnenuit kent. Dat sluit opvallend goed aan bij het Spanje van vandaag. In de afgelopen decennia hebben miljoenen mensen uit Latijns-Amerika zich in Spanje gevestigd. Colombianen, Venezolanen, Peruanen, Ecuadoranen, Argentijnen en Dominicanen vormen inmiddels een zichtbaar en invloedrijk deel van de samenleving. In veel Spaanse steden zijn Latijns-Amerikaanse geloofsgemeenschappen uitgegroeid tot actieve groepen binnen de katholieke kerk.

Wil je meer weten over Spanje en de Spaanse cultuur? Bestel dan hier het mooie magazine ESPANJE!

Paus heeft familiebanden met Spanje

Juist daarom verwachten waarnemers dat het pausbezoek niet alleen veel Spaanse gelovigen zal trekken, maar ook duizenden bezoekers met Latijns-Amerikaanse wortels. Voor hen is Leo XIV iemand die hun taal spreekt, hun geschiedenis kent en jarenlang tussen hen heeft geleefd. Daar komt nog een persoonlijke dimensie bij. Volgens de katholieke nieuwssite Aleteia heeft de paus via zijn moeders familie ook Spaanse wortels. In Galicië vonden onderzoekers de doopinschrijving van een voorouder uit 1639. Via Cuba, Louisiana en uiteindelijk Chicago ontstond de familielijn waaruit de toekomstige paus zou voortkomen. Daarmee weerspiegelt zijn stamboom een geschiedenis die ook voor Spanje herkenbaar is: emigratie, koloniale contacten en de eeuwenoude verbinding tussen Spanje en Latijns-Amerika. In dat opzicht weerspiegelt hij ook het moderne Spanje zelf: een land dat diep geworteld is in zijn katholieke verleden, maar dat tegelijkertijd mede wordt gevormd door miljoenen inwoners met Latijns-Amerikaanse roots. Juist daarom lijkt Leo XIV voor veel Spanjaarden geen buitenlandse paus, maar iemand die op een bijzondere manier zowel hun geschiedenis als hun huidige samenleving begrijpt.

Wat vinden de Spanjaarden?

Toch arriveert Leo XIV in een land dat sterk verdeeld is. Minder Spanjaarden bezoeken regelmatig de mis en de invloed van de kerk op het dagelijks leven is kleiner dan vroeger. Tegelijkertijd blijven katholieke tradities diep verweven met de Spaanse cultuur. Tijdens de Semana Santa trekken processies nog altijd enorme menigten, terwijl pelgrimsoorden zoals Santiago de Compostela jaarlijks miljoenen bezoekers ontvangen. De belangstelling voor het bezoek is groot. Vooral onder praktiserende katholieken leeft veel enthousiasme. Veel Spanjaarden zien de paus niet meer uitsluitend als religieus leider, maar ook als een internationale stem in discussies over migratie, armoede en sociale cohesie. Dat maakt deze reis bijzonder. Leo XIV bezoekt niet het Spanje van vijftig jaar geleden, waarin kerk en samenleving nauw met elkaar verweven waren. Hij bezoekt een modern Europees land dat zijn katholieke verleden niet heeft verloren, maar wel opnieuw probeert te definiëren welke plaats geloof en traditie in de toekomst zullen innemen. Juist daarom is dit bezoek historisch. Niet alleen omdat er vijftien jaar geen paus in Spanje is geweest, maar omdat het een ontmoeting is tussen een eeuwenoude instelling en een land dat in hoog tempo verandert. Dat maakt de reis van Leo XIV tot veel meer dan een religieus bezoek alleen.

Migratie als centraal thema

Hoewel religieuze vieringen een belangrijk onderdeel van het programma vormen, ligt de nadruk opvallend vaak op maatschappelijke thema’s. Net als zijn voorganger Franciscus spreekt Leo XIV regelmatig over migratie, sociale rechtvaardigheid en solidariteit. Dat verklaart ook zijn bezoek aan de Canarische Eilanden. Voor duizenden migranten uit Afrika vormen de eilanden de eerste halte op Europese bodem. Door juist daar naartoe te reizen wil de paus aandacht vragen voor een van de grootste humanitaire vraagstukken van deze tijd.

Wat is het programma van de paus in Spanje?

Tijdens zijn reis bezoekt Leo XIV Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden.

Madrid

Ontmoeting met koning Felipe VI en koningin Letizia.
Gesprekken met premier Pedro Sánchez en andere politieke leiders.
Ontmoetingen met vertegenwoordigers van de Spaanse kerk.
Grote vieringen en toespraken voor gelovigen.

Barcelona

Bezoek aan de Sagrada Família.
Viering rond de voltooiing van de Toren van Jezus, het hoogste punt van Gaudí’s beroemde basiliek.
Herdenking van de honderdste sterfdag van Antoni Gaudí.
Ontmoetingen met jongeren en maatschappelijke organisaties.

Canarische Eilanden

Bezoek aan migrantenopvangcentra.
Ontmoetingen met hulporganisaties.
Gesprekken over migratie en menselijke waardigheid.
Openluchtmissen op Gran Canaria en Tenerife.

KLIK HIER VOOR DE NIEUWSBRIEF VAN ESPANJE!

Heb je zin in de Spaanse zomer? Dan hebben we goed nieuws. De nieuwe editie van ESPANJE! kun je nu pre-order bestellen met €3,50 korting. Je krijgt ESPANJE! dan rond 5 juli in de bus. Bestellen met korting kan tot maandag 24 juni om 8.00 uur. Via de pre-order krijg je €1 korting op dewinkelprijs en betaal je geen portokosten van €2,50. Je betaalt dus slechts €6,95 in plaats van €10,45. Nog voordeliger is het om een abonnement te nemen. In Nederland ontvang je voor slechts €21,95 een jaarabonnement van vier edities. Dat is nog geen €5,50 per editie. Een totale korting van bijna €10 op de winkelprijs. Bovendien krijg je dan ook een jaar lang de digitale editie ter waarde van €18 en kun je alle edities van ESPANJE! overal online lezen. Je kunt je abonnement hier afsluiten.

In de komende editie van ESPANJE! onder andere

Onze grote minigids Baskenland

Baskenland wordt steeds populairder, vooral Bilbao en San Sebastián zijn geliefde vakantiebestemmingen. Maar de dorpen, steden en het landschap ertussenin zijn vaak nog heel rustig en bijna altijd spectaculair. Baskenland is al ruim 25 jaar de favoriete reisbestemming van hoofdredacteur Marjan Terpstra. Zij heeft nu al haar tips verzameld in deze minigids. Van hotels in het groen met uitzicht op zee, tot de beste stranden, de leukste restaurants, fijne kleine musea en de mooiste routes. De onmisbare gids voor iedereen die deze zomer naar Baskenland gaat.

Met de camper (of tent) dwars door de Pyreneeën

Nog zo’n topbestemming voor de zomer: de Pyreneeën. Chantal Antheunisse is dol op adrenalinesporten en trok met haar camper via Aragón en Navarra van Catalonië naar Baskenland. Onderweg ging ze klimmen, raften, wandelen en fietsen. Ze neemt je mee van oost naar west en geeft bij elke actieve stop een camper- of kampeertip.

Ultieme strandgids Valencia

Jessica Sindelka woont en werkt al een paar jaar in Madrid. Maar als ze even vrij is zit ze op het strand van Valencia. En ze is niet de enige want Valencia wordt ook wel Playa de Madrid genoemd. Feestbeest en lekkerbek als ze is kent ze alle leuke tentjes aan de stadstranden. Maar ze weet ook waar de leukste plekken zijn om te relaxen, sporten en dansen. Dus ga je een paar dagen naar Valencia, of ben je in de buurt? Met de tips van Jessica wordt het nog leuker.

Oviedo, Parijse allure in de bergen

Deze keer nemen we je ook graag mee naar Oviedo, een stad met Parijse allure omringd door ruige natuur waar beren en wolven leven. In de winter kan in dit deel van Asturië zelfs twee meter sneeuw vallen, maar in de zomer is het er groener dan groen en genieten de mensen er van het leven. We verbleven er in Casa Rural Selmo, midden tussen de koeien maar toch met heerlijke stranden en maar liefst drie mooie steden in de buurt: Oviedo, Avilés en Gijón. Eigenlijk zijn dit soort B&B’s geheimtips die we liever voor onszelf houden. Toch delen we ze graag met onze lezers en we mogen zelfs drie nachten weggeven in dit kleine paradijsje.

Roadtrip langs de costa’s: maak 5 x kans op een verblijf

Overal in Spanje heb je B&B’s en andere accommodaties van Vlamingen en Nederlanders maar vooral aan de costa’s. Ideaal voor als je goede tips wilt, niet alleen voor je vakantie maar misschien ook omdat je zelf in Spanje wilt gaan wonen. De eigenaren van 5 accommodaties die liggen aan de costa’s van de regio’s Valencia en Andalusië vertellen over hun droomplek, geven tips en verloten ieder drie nachten onder de abonnees van ESPANJE!.

Tips voor 24 uur in Tossa de Mar aan de Costa Brava

Tossa de Mar is zo’n plek waar we steeds willen terugkeren. Net als de kunstenaars die er in de jaren dertig van de vorige eeuw neerstreken raakten we er betoverd door het licht, de opkomende zon boven de golven, de maan boven de nachtelijke zee. Maar we werden ook blij van de tossenses, die werken in de boetiekjes, restaurants en hotels. Het zijn vaak familiebedrijven in eeuwenoude huizen waar ze zelf opgroeiden. Ze hebben gezien hoe het massatoerisme hun dorp overspoelde. Gelukkig zijn er nog momenten dat het er rustig is en daar kunnen zij maar ook wij van genieten. In deze editie geven we tips voor 24 uur in Tossa. Van stranden, lekker eten, shoppen en varen tot wandelen en slapen.

De mysterieuze meren van Ruidera

ESPANJE-eindredacteur Tanja Timmerman beleefde samen met hond Fieke in haar camper avonturen aan de meren van Ruidera, volgens Don Quichot en Sancho Panza een plek vol magie. Het merengebied ligt als een groene en blauwe oase in La Mancha. In de zomer vieren de Madrilenen er vakantie, maar in het voor- en najaar is het er rustig en kun je er eindeloos wandelen.

Op bezoek bij de makers van sherryazijn en sherryvaten

Aafke Jochems reist voor ESPANJE! door heel Spanje op zoek naar bijzondere producten. Of het nu kikkererwten zijn of saffraan of amandelen… Aafke stapt op de boeren af en portretteert ze met haar camera en haar pen. Deze keer was ze in Jerez de la Frontera. Niet om sherry te drinken, maar om te zien hoe sherryazijn wordt gemaakt en hoe de wijnvaten met de hand worden gemaakt. Het levert een prachtige reportage op.

Ontdek de Camino Sanabrés langs thermen en wijngaarden

Huib Afman heeft zich voorgenomen om alle caminos die er zijn te lopen en hij is al aardig op weg. Dit keer liep hij de Camino Sanabrés door Castilië-León en Galicië. In Ourense kwam hij helemaal tot rust in de warme thermen die daar overal te vinden zijn. Ideaal voor ieder jaargetijde want het water is altijd lekker warm.

Paus Leo XIV bezoekt Spanje met een missie