1. Kliffen en grotten – Playa de Las Catedrales

Voor de Galicische kust en aan Cantabrische wateren ligt een wel heel bijzonder strand: Playa de Las Catedrales. De naam verwijst naar de spectaculaire kliffen en grotten die op deze plek onalledaagse vormen aannemen. De lokale bevolking doopte dit natuurschoon vanwege de tientallen meters hoge bogen, die doen denken aan gotische kerkgebouwen, tot ‘kathedralen’. Het strand is uitgeroepen tot natuurmonument. Strandgangers kunnen er enkel terecht als er sprake is van laagtij, want bij vloed loopt het volledig onder water.

2. Koninklijk – La Concha

La Concha in San Sebastián is met stip het meest fraaie en bekende stadsstrand van Spanje. Het staat ook wel bekend als het ‘pareltje van de Cantabrische Zee’ en dat is niet voor niets. De ligging is idyllisch en de restaurantjes met overheerlijke Baskische pintxos liggen er vlak achter. Het Spaanse koningshuis had hier in de 19e eeuw al zijn zomerresidentie. Het strand wordt van de stad gescheiden door de paseo de la concha, een elegante boulevard waar Spanjes rich and famous zich graag laten zien.

3. Caribische allure – Playa de Rodas

Playa de Rodas met zijn witte zand en turquoise zee bewijst dat je voor een exclusieve eilandengroep met dito strand echt niet naar de Cariben hoeft af te reizen. Het strand ligt op het eiland Monteaguda, deel van de archipel Iles Cíes voor de kust van Galicië. De omgeving is ruig vanwege het Atlantische klimaat en de stranden zijn rustig bij gebrek aan massatoerisme. Op en top tropisch… totdat je een duik neemt in het ijskoude water. De eilandengroep is enkel in de zomer te bezoeken en voor het strand heb je toestemming nodig, want er wordt dagelijks een maximaal aantal strandgangers toegelaten.

4. Zuidelijkste puntje – Bolonia

Playa Bolonia staat bekend als het mooiste strand van de provincie Cádiz. De duin die vanaf het strand landinwaarts loopt is het paradepaardje van het vier kilometer lange zandstrand. Aan de voet hiervan liggen de romeinse ruïnes van de nederzetting Baelo claudio. Surferparadijs Tarifa, de meest zuidelijke stad van Europa, ligt niet ver hiervandaan. Bij helder weer kun je aan de overkant van de Straat van Gibraltar de Marokkaanse stad Tanger zien liggen. Het strand maakt deel uit van het natuurpark Bolonia.

5. Ongerept – Playa de los Muertos

Playa de los Muertos ligt in natuurpark Cabo de Gata in de Andalusische provincie Almería en is ongetwijfeld een van de meest ongerepte stranden in het land. Om er te komen loop je ongeveer een kilometer over een wandelpad, hoewel je ook voor een korte route over de rotsen – met een fantastisch uitzichtpunt – kunt kiezen. Misschien wel het meest opvallend is de strakke, rechte kustlijn. Wie van zand houdt, zit hier verkeerd, want het strand is bezaaid met steentjes en schelpen. De naam (Dodenstrand) dankt Playa de los Muertos aan de vele piraten, handelaars en andere zeevaarders die er in het verleden dood aanspoelden. De zee voor de kust is vanwege de sterke stroming levensgevaarlijk. Het strand is geliefd bij naturisten.

6. Snorkelstrand – La Granadella

La Granadella is een oase van rust tussen de drukbezochte stranden langs de Costa Blanca. Niet alle toeristen weten van het bestaan af of geven de voorkeur aan een van de zandstranden in de omgeving, omdat ze het hier met kiezels moeten doen. Het water is er helder en om er te komen moet je eerst door een pijnbomenbos. Ga op avontuur tussen de rotsen en grotten die het strand ankeren of neem het wandelpad de berg op. De plek is ook geschikt om te snorkelen. Aan het strand zitten drie restaurants.

7. Idyllisch – Tamariu

Samen met Calella de Palafrugell en Llafranc is Tamariu – de kleinste van het trio – een van de badplaatsen langs de Costa Brava waar rijke Catalanen zich gedurende de zomermaanden graag laten zien. De hoefijzervormige baai wordt omgeven door rotsen begroeid met pijnbomen en het strand is geliefd bij families. Aan beide kanten van de baai kun je een pad volgen dat je naar nog idyllischere inhammen leidt. Links vind je Aigua Dolça, een zoetwaterbron. Aan het strand van Tamariu zijn diverse restaurants.

8. Feeststrand – Las Salinas

Dé trots van feesteiland Ibiza is las Salinas. Deze halvemaan van zand wordt omringd door pijnboombossen en verandert in de zomermaanden in the place to be voor strandliefhebbers, doorgewinterde Ibizagangers en celebrities. Onder meer Kate Moss en haar vrienden werden hier gespot. Veel rust zul je hier onder de zinderende zomerzon niet vinden, maar vertier des te meer. In de strandtenten draaien de hipste dj’s en de cocktails worden tot in je hangmat geserveerd. Een buitengewoon populaire spot om te lounge met de zeebries in je haar is de jockey club.

9. Een plaatje – Macarella

Voor bekoorlijke baaien zit je goed op Menorca. Cala Macarella, aan de zuidkust van het eiland, is de absolute topper. Wit zand en een turquoise zee omringd door rotspartijen waarop pijnbomen en steeneiken weelderig groeien. Een hoger ansichtkaartgehalte is haast onmogelijk. Bijna was er op deze plek in de jaren tachtig een urbanisatie gebouwd, maar dat werd – gelukkig – door de lokale bevolking gedwarsboomd. Vanaf het strand kun je naarCcala Macarelleta lopen, een nog kleinere inham ongeveer tien minuten verderop.

10. Spaanse sahara – Playa de Maspalomas

Playa de Maspalomas op Gran Canaria staat vooral bekend om het enorme duinenlandschap dat achter de kustlijn van het Canarische eiland opdoemt. Volgens sommigen lijkt het net een stukje Sahara. Het natuurpark Dunas de Maspalomas is vanaf het strand niet makkelijk te voet te bereiken, maar wie durft kan een kameeltocht maken door het gebied. Het strand zelf is drie kilometer lang en bestaat uit fijn zand. Hier staat ook de 68 meter hoge vuurtoren van Maspalomas, die in de negentiende eeuw werd gebouwd.

Dit artikel is eerder verschenen in ESPANJE! (España & más nummer 2, jaargang 2013). Auteur: Annebeth Vis.

Over de auteur:

Annebeth Vis kwam in 2002 naar Barcelona voor haar studie en bleef er - heel cliché - hangen. De afgelopen jaren woonde ze in verschillende wijken en schreef ze talloze reportages, online artikelen en reisgidsen over 'haar stad'. Ze heeft nog altijd geen genoeg van het modernisme, tapas, het strand en de fantastische bekende en minder bekende plekken in de Catalaanse hoofdstad.

Voor de kust van Afrika liggen de Canarische Eilanden, een populaire vakantiebestemming in zowel de zomer als de winter. De veelzijdige eilanden bieden spectaculaire landschappen en zijn bij uitstek geschikt als bestemming voor zon- maar ook actieve vakanties.

Lees ook: 7 x de Canarische Eilanden

De Canarische Eilanden vormen samen één van de zeventien autonome regio’s van Spanje en werden door verschillende vulkaanuitbarstingen gevormd. De eilandengroep in de Atlantische Oceaan ten westen van Marokko en de Westelijke Sahara bestaat uit zeven grote en zes kleinere eilanen.

Op de bekendste eilanden El Hierro, Fuerteventura, Gran Canaria, La Gomera, Lanzarote, La Palma en Tenerife kun je in alle rust van de natuur genieten. Dankzij de vruchtbaarheid van lava zijn er ontzettend veel soorten planten. De Canarische Eilanden bevatten bovendien een spectaculaire afwisseling van landschappen: van zwarte stranden, vulkanen en woestijngebieden tot imposante bergketens en subtropische wouden.

De regio leent zich daardoor perfect voor actieve vakanties. Er zijn prachtige wandelingen en mountainbiketochten over de eilanden en ook op het water is er van alles te doen: wind- en kitesurfen, duiken, waterskiën en zeilen bijvoorbeeld. De naam van de streek met niet één, maar twee officiële hoofdsteden (Santa Cruz de Tenerife en Las Palmas de Gran Canaria) voert terug op het Latijnse Canariae Insulae, dat ‘eiland van de honden’ betekent. Over de herkomst van de naam, die eerst alleen voor Gran Canaria gold, doen verschillende verhalen de ronde. Zo luidt de ene vertelling dat er op het eiland veel grote honden leefden, terwijl de andere naar de zeehonden verwijst die ooit rondom de eilandengroep zwommen. Een derde verklaring rept over de Guanchen, de oorspronkelijke bewoners van de Canarische Eilanden, die honden als heilige dieren beschouwden. Waar de naam ook aan ontleend is, is het in ieder geval duidelijk dat de hond een belangrijke rol heeft gespeeld op de eilanden, gezien de twee dieren die op het wapen van de regio zijn afgebeeld. De eilandengroep heeft ook een speciale band met de kanarie: deze vogel is vernoemd naar de Canarische Eilanden waar hij nog altijd in het wild voorkomt.

Wat hebben de Canarische Eilanden te bieden?

De zeven grote eilanden van de autonome regio kenmerken zich door uitgestrekte landschappen en vulkanische rotsformaties. Maar de gebieden zijn onderling ook heel verschillend. De eilandengroep is in ieder geval de plek met de meeste nationale parken van Spanje. Liefst vier van de dertien natuurgebieden bevinden zich op de Canarische Eilanden.

Tenerife

El Teide op Tenerife is het meest bezochte nationale park van Spanje en tevens het oudste en grootste natuurgebied van de eilandengroep. Midden in het park staat de Pico del Teide, de 3718 meter hoge vulkaan (boven zeeniveau) waar de naam Tenerife vandaan komt. In de taal van de Guanchen, de oorspronkelijke bewoners, betekent Tenerife ‘witte berg’. Dat is overduidelijk een verwijzing naar de hoogste berg van Spanje die wisselend bedekt is met sneeuw of zich in de wolken of zwaveldamp hult. Een kabelbaan brengt je naar het platform La Rambleta op 3555 meter hoogte. Om de berg verder te mogen beklimmen, is toestemming nodig. Net als El Teide staat de stad San Cristóbal de La Laguna op de werelderfgoedlijst van Unesco. Bij het grootste Canarische eiland is de kans daarnaast groot dat je tijdens het duiken pijlstaartroggen en murenen zult zien.

Lees ook: Top 10 beste hotels op Tenerife

Gran Canaria

De meeste toeristen komen voor de mooie zandstranden in het zuiden van het eiland. Maspalomas en Playa del Inglés zijn met hun kilometerslange stranden populaire vakantiebestemmingen. Het binnenland is echter ook het bezoeken waard, aangezien je hier een grote verscheidenheid aan flora en fauna vindt. Het Cactualdea is een park met duizenden cactussen uit onder meer Madagaskar, Mexico en Guatemala. Ook zijn er palmbomen, drakenbloedbomen en verschillende soorten aloë’s te bewonderen. In het Palmitos Parque zijn 1500 vogelsoorten ondergebracht. Verder beschikt het eiland over een vlindertuin, orchideeënkwekerij, zeeaquarium, fokkerij van Withandgibbons en een nagebouwd Guanchendorp: Mundo Aborigen. Gran Canaria biedt daarnaast prachtige wandelroutes aan langs de bergen Roque Nublo (1813 meter) en Pico de las Nieves (1949 meter). De berghellingen met diepe ravijnen van deze laatstgenoemde vulkaan lopen tot aan de oceaan. Door de bergketen wordt het eiland in twee klimaatzones gesplitst. Het groene noorden is vochtiger en vruchtbaarder dan het droge en hete zuiden.

Lees ook: Top 10 beste hotels op Gran Canaria

El Hierro

Dit bergachtige eiland bestaat ongeveer uit vijfhonderd vulkanen en is daardoor heel vruchtbaar. Bananen, druiven, amandelen, perziken, aardappelen en tomaten worden onder meer op El Hierro geteeld. Aan de zuidkust houdt men zich vooral bezig met de visserij, terwijl er in het binnenland wijn wordt gemaakt. De Vina Frontera is een beroemde wijn uit de gelijknamige stad die op de gehele Canarische archipel gedronken wordt. El Sabinar staat bekend om de jeneverbes Sabina. In het ecologisch museum van Guinea leeft een zeldzaam soort reuzenhagedis die wel anderhalve meter lang kan worden en alleen op El Hierro voorkomt. De hagedis is in het wild uitgestorven en leeft daardoor enkel nog in gevangenschap, waar in 1975 met een fokprogramma is begonnen. Om het museum te mogen bezoeken, moet je een aanvraag indienen bij het stadhuis van Tigaday. El Hierro is minder toeristisch dan de andere eilanden.

Fuerteventura

Fuerteventura is door de uitgestrekte stranden ideaal voor zonvakanties. Windsurfers komen daarnaast graag naar het eiland vanwege de harde wind. Het gebied is ongeveer 18 miljoen jaar geleden ontstaan en behoort tot de oudste eilanden van de Canarische archipel. Doordat Fuerteventura op slechts 100 kilometer van de Sahara ligt, is het eiland minder groen en redelijk dor. Toch is er genoeg te eten voor de vele berggeiten. Een belangrijke naam in de Spaanse geschiedenis die zich in 1924 noodgedwongen op het eiland moest vestigen, is Miguel de Unamuno. De schrijver en filosoof werd tijdelijk naar Fuerteventura verbannen en zijn toenmalige woning is tegenwoordig een museum.

La Gomera

Wandelen moet wel een liefhebberij zijn als je op vakantie gaat naar La Gomera, want veel toeristische attracties zijn er niet. Het eiland bestaat voornamelijk uit berglandschappen. Het nationale park Garajonay, werelderfgoed, omvat één van de oudste natuurlijke bossen ter wereld en is zo’n 40 vierkante kilometer groot. Je vindt er 450 verschillende soorten planten en bomen, waaronder laurierbomen, vetplanten, cactussen en vele soorten varens. Ook lopen er verschillende dieren als gekko’s, hagedissen en zangvogels rond. In het noorden van La Gomera zijn tot de verbeelding sprekende watervallen te bewonderen en vanuit het westen worden boottochten georganiseerd om potvissen, dolfijnen en walvissen te spotten. Wanneer je de zee in duikt, kun je onder water kogelvissen, murenen en papegaaivissen tegenkomen. Ook zwemmen hamerhaaien en mantaroggen rond het eiland, maar zij laten zich bijna niet zien.

Lanzarote

Lanzarote staat ook wel bekend als Isla del Fuego, oftewel Vuureiland. Het gebied is dan ook bedekt met gestold lava in allerlei kleuren: zwart, roze, paars en okergeel. Met bijna driehonderd vulkanen lijkt Lanzarote wel een maanlandschap. Unesco riep het eiland in zijn geheel uit tot biosfeerreservaat. Het nationale park Timanfaya, dat ook als werelderfgoed is bestempeld, mag alleen met een georganiseerde busreis worden bezocht. Hier kun je het gebied op de rug van een kameel verkennen. Ook is er een vulkanische grill in restaurant El Diabolo aanwezig. In het onwaarschijnlijk mooie Jameos del Agua, een grottenstelsel met daarin een klein meertje, leven blinde albinokreeftjes. Net als Fuerteventura is het eiland circa 18 miljoen jaar geleden ontstaan. Lange tijd kampte de streek met een ernstig watertekort. Voordat in 1964 de eerste ontziltingsinstallatie in gebruik werd genomen, moest vers water per schip naar het eiland worden gebracht.

La Palma

De bijnaam ‘het groene eiland’ is volledig terecht, want La Palma heeft adembenemend mooie, groene landschappen en een grote diversiteit aan vegetatie. Zo zijn er subtropische bossen, gebieden vol laurierbomen, enorme varens en drakenbloedbomen, en lavavelden met vetplanten en cactussen. La Palma is één van de meest bergachtige eilanden ter wereld. De hoogste berg op het land is de Roque de los Muchachos van 2425 meter. De vruchtbare grond levert veel producten als bananen, druiven, avocado’s en tabak. Volgens kenners doet de tabak van La Palma niet onder voor die van Cuba.

Meer lezen?

Alle regio's van Spanje

Hier vind je informatie over de verschillende Spaanse regio's, allemaal op één overzichtelijke pagina. Van Asturië tot aan Valencia en van Melilla tot aan Aragón: ESPANJE! geeft je alle kennis over de prachtige autonome gemeenschappen in Spanje.